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Escândalo de potencial suborno, aceite por John Higgins, ensombra decisivamente o Campeonato do Mundo de Snooker que está a decorrer em Sheffield. Até ser concluída a investigação, o escocês está suspenso de toda a actividade desportiva.

Caiu como uma bomba a notícia de que John Higgins teria, alegadamente, aceite subornos no valor de 300 000 euros, para perder, de forma deliberada, partidas seleccionadas em encontros do circuito mundial de Snooker. A notícia, divulgada (e também orquestrada) pelo jornal sensacionalista «News of The World», surgiu em vésperas da final do Mundial, que decorria em Sheffield, no Reino Unido.

John Higgins, escocês que já criou uma fortuna razoável no mundo do Snooker, foi filmado - sem prévio conhecimento - numa conversa informal que manteve com dois contactos, em Kiev, na Ucrânia, para onde voou após a surpreendente derrota com o veterano Steve Davis no Mundial. Nessa reunião, onde estavam os dois jornalistas do «News of The World», Higgins aceitou (de acordo com o vídeo entretanto publicado no website do jornal) receber dinheiro para deliberadamente perder partidas em quatro encontros, para assim dar lucro a sistemas ilegais de apostas.

No mesmo vídeo vê-se (e escuta-se) Higgins a discutir a melhor forma de receber o dinheiro sem que haja qualquer suspeita, da mesma forma que sublinha ser fácil perder deliberadamente uma partida sem que os espectadores percebam que estão a assistir a um encontro de Snooker «viciado».

O presidente da Associação Profissional de Bilhar e Snooker, Barry Hearn, decretou rapidamente a suspensão preventiva do jogador de qualquer actividade desportiva até que estejam esclarecidos os contornos deste caso e sejam apuradas responsabilidades. O agente de Higgins, Pat Mooney (coincidentemente, também o grande responsável pela promoção do circuito mundial de Snooker), já pediu demissão do quadro directivo do órgão federativo, o que foi aceite com efeitos imediatos. Barry Hearn tem-se desdobrado em múltiplas reuniões para tentar perceber a extensão do caso e as repecussões que poderá ter no futuro da modalidade, nomeadamente na sua divulgação através da comunicação social. Higgins ainda não fez nenhuma declaração pública.