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Portugal é vice-campeão europeu em casa e Atenas volta a ser Olímpica num 2004 que é também o ano da vitória do Porto na “Champions”.

O ano de 2004 começa com a triste notícia do desaparecimento de Marco Pantani. O ciclista italiano, conhecido como “O Pirata”, despede-se da vida em resultado de uma overdose depois de ter entrado para a História com as vitórias no “Tour” e no “Giro”. Por alturas da sua morte o seu nome anda demasiado ligado a escândalos que envolvem doping e drogas.

Para Hermann Maier, depois de quase perder uma perna num acidente de moto, 2004 é o ano do regresso à glória. O “Herminator” conquista de forma espectacular a Taça do Mundo de Esqui Alpino.

No Biatlo, o casal Raphael e Liv Grete Poirée dominaram a competição e ganham, entre eles, nove globos de cristal e sete medalhas nos Campeonatos do Mundo.

O alemão Frank Luck estabelece um novo recorde ao conquistar a 11ª medalha em Campeonatos do Mundo. Aconteceu em Oberhof, precisamente no momento da sua despedida da competição.

O Euro-2004 fica para sempre gravado na memória dos portugueses por se ter realizado, literalmente, em nossas casas. Uma enorme festa que se faz de norte a sul do país e também o sabor amargo da derrota na final perante a surpreendente Grécia de Otto Rehagel.

Umas semanas mais tarde, a cidade de Atenas acolhe os Jogos da 28ª Olimpíada, onde a britânica Kelly Holmes é das atletas que mais impressiona.

“Para mim, 2004 foi o “ANO', com letra grande. Conquistei tudo aquilo para que trabalhei durante muitas temporadas. Tinha o sonho de ser campeã olímpica. Mas foi mais do que isso, foi mais um sonho a tornar-se realidade com duas medalhas de ouro”, relembra Holmes, que ganha os 800m e os 1500m, apenas a terceira mulher da História a conseguir esse duplo título. Na memória fica um impressionante sprint final nos 800m, em que a britânica recupera do último lugar… até à medalha de ouro.

“Mantive-me concentrada o tempo todo e disse para mim mesma a 20 metros da meta: ‘relaxa!'. Foi o que fiz; dei um salto para a frente e foi provavelmente por causa disso que ganhei. E via-se na minha cara!”, recorda a britânica.

Outro duplo título no Atletismo em Atenas 2004 é o de Hicham El Guerrouj. Em final de carreira, nos seus terceiros Jogos Olímpicos, o marroquino consegue finalmente o ouro olímpico nos 1500m e nos 5000m.

“Eu estava a receber a minha medalha de ouro dos 1500m quando ele passou e veio cumprimentar-me, depois de ganhar a segunda medalha de ouro dele. Foi um momento bonito, ele era um atleta extraordinário que ajudou a revolucionar o desporto por intermédio da capacidade física e da força mental”, afirma Holmes.

Em Atenas, Portugal brilha com Francis Obikwelu a garantir a prata nos 100m, Rui Silva o bronze nos 1500m e Sérgio Paulinho também a prata na prova de estrada do Ciclismo.

No Basquetebol, vitória de sonho para a Argentina. Já a canoísta alemã Birgit Fischer torna-se na primeira senhora a ganhar medalhas de ouro em seis edições diferentes dos Jogos Olímpicos, separadas no tempo por 24 anos.

Michael Phelps, sabe quem é? Claro que sabe! Mas antes das Olimpíadas de 2004 fala-se mais em Pieter Van Den Hoogenband e Ian Thorpe do que no americano, que mesmo assim é a estrela da competição, conquistando 8 medalhas - seis delas de ouro.

Fora dos Jogos Olímpicos, o F.C. Porto ganha a Liga dos Campeões em Futebol. No Ténis, Roger Federer arrecada triunfos em três torneios do Grand Slam e sobe a nº 1 do ranking ATP onde vai ficar durante 237 semanas consecutivas – ou seja, quatro anos e meio!