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Jogos Olimpícos em Sydney. A batalha na piscina entre Ian Thorpe e Pieter Van Den Hoogenband faz correr muita tinta.

O nadador holandês Pieter Van Den Hoogenband torna-se numa das estrelas mais cintilantes dos Jogos Olímpicos de Sydney do ano 2000: ganha duas medalhas de ouro, duas medalhas de bronze e estabelece dois novos recordes do mundo. “2000 foi mágico para mim. Talvez o melhor ano da minha carreira”, diz o flamengo que nas meias-finais dos 200 metros livres bate o recorde do mundo pertença do herói australiano Ian Thorpe, que é, coincidentemente, o grande favorito ao ouro nessa distância.

“Olhei para o painel dos resultados e lembro-me de pensar: ‘oh! Recorde do Mundo!'. No dia seguinte veio a final. Foi fantástico, eu estava tão… descontraído. O ambiente era excelente, a multidão gritava ‘Thorpy, Thorpy!'. Nos blocos de partida pensei ‘peço desculpa, minha gente, mas eu acho que vou ganhar isto'…

Eu respirava para um lado, depois para o lado dele, olhávamos um para o outro a pensar: ‘Ok, ou ganhas tu, ou ganho eu'. Felizmente, ganhei eu...”, diz Van Den Hoogenband com um largo sorriso.

Ian Thorpe pode ter perdido essa final, mas estes também foram os seus Jogos Olímpicos: três medalhas de ouro e duas de prata, perante o público australiano.

Pieter Van Den Hoogenband estende o seu sucesso aos 100 metros livres, estabelecendo outro recorde do mundo e defrontando dois dos melhores nadadores da História na final.

“O Michael Klim era o recordista do mundo, o Alexander Popov já tinha sido recordista do mundo. E o Popov era ‘O Campeão', com letra maiúscula e sublinhado. Agora, tantos anos passados, vejo que essa vitória foi um momento muito especial”.

Em Sydney também se escreve História no atletismo, com Cathy Freeman a vencer os 400m e a tornar-se na segunda australiana de origem aborígene a conquistar ouro olímpico. E não nos esqueçamos de Marion Jones, a super-estrela que leva para casa cinco medalhas conquistadas em Sydney e uns anos mais tarde tem que as devolver, depois de admitir ter caído nas malhas do doping.

No auge da sua carreira, o americano Maurice Green ganha os 100 metros e recebe uma segunda medalha de ouro na estafeta dos 4X100 metros.

O etíope Haile Gebreselassie vence os 10.000m. Na mesma distância Fernanda Ribeiro garante o bronze e Nuno Delgado fica com a medalha do mesmo metal no Judo.

O checo Jan Zelezny conquista a terceira medalha de ouro e ainda estabelece um novo recorde olímpico.

O remador Steve Redgrave torna-se no atleta olímpico mais bem sucedido da coroa britânica ao conquistar cinco medalhas em cinco Jogos Olímpicos. Em 2001, é armado cavaleiro pela Rainha.

Outra grande proeza destas olimpíadas é conseguida pelo lutador americano Rulan Gardener, que ganha o ouro na categoria de 130 kg, ao derrotar o russo Alexander Karelin, considerado o homem mais forte do mundo, ao qual ninguém ganhava há 13 anos.

França e Itália jogam a final do Campeonato da Europa de Futebol que vê a selecção portuguesa de Humberto Coelho chegar às meias-finais. Um golo de ouro de David Trezeguet deu o título aos gauleses, aos 103 minutos de jogo.