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Em 1998, “Herminator” falha na Descida dos Jogos de Nagano, mas embala para uma carreira de luxo.

No ano de 1998 os Jogos Olímpicos de Inverno realizam-se em Nagano, no Japão. O momento mais memorável é o aparatoso trambolhão na prova de Descida protagonizado por Hermann Maier, esquiador austríaco que está a despontar para a glória suprema no Esqui Alpino mundial.

“Foi um momento impressionante para mim. Se repararem bem na imagem, estava com uma cara que já antevia o pior. Mas felizmente que não foi tão mau como parecia”, diz Maier, que é a descoberta da temporada, embalando para uma carreira notável que lhe vale, ao longo do tempo, a alcunha de “Herminator”.

“Apanhei vento pelas costas e a porta anterior a essa transição tinha sido removida. Não tinha treinado nos quatro dias anteriores por causa do mau tempo. E de repente cheguei a esta pendente, tive que mudar a trajectória de improviso e levantei voo… ainda tentei corrigir a trajectória no ar, mas era impossível. Digo-vos que não é nada agradável de sentir. A primeira coisa em que pensei foi que tinha arruinado as hipóteses de chegar ao ouro olímpico – e na verdade tinha mesmo. Ainda tive presença de espírito para tentar aterrar sem me magoar e graças a Deus que não me magoei a sério. Fiquei bem, apesar de tudo”, recorda.

Três dias mais tarde Hermann Maier está de volta em cima dos esquis para vencer o Super-Gigante e o Slalom-Gigante. Duas medalhas de ouro que o tornam imortal para os adeptos do Esqui Alpino em todo o mundo.

Outra das estrelas das Olimpíadas de Inverno é a patinadora americana Tara Lipinski, consagrada aos 15 anos como a mais jovem campeã olímpica de sempre nuns Jogos de Inverno.

O esquiador de fundo norueguês Bjorn Daehlie conquista três medalhas de ouro para fechar uma carreira impressionante onde vence oito medalhas de ouro, num total de doze…

No Hóquei no Gelo, a República Checa consegue o primeiro título olímpico da sua história, batendo a Rússia na final por 1-0.

Foi o ano da despedida de competição de um “tal” de Alberto Tomba “La Bomba”. Final de uma carreira notável que lhe vale três medalhas de ouro olímpicas, dois campeonatos do mundo e nove títulos individuais na Taça do Mundo de Esqui Alpino.

Pete Sampras está no auge do seu Ténis, terminando o ano como nº 1 do ranking pelo sexto ano consecutivo, um feito ímpar entre a elite dos tenistas mundiais.

O ano de 1998 não passa em revista sem a recordação de um grande Campeonato do Mundo de Futebol realizado em França. É a consagração da selecção da casa, que até ultrapassa a primeira fase com alguma dificuldade, mas a partir daí embala rumo às vitórias liderada por uma estrela chamada Zinedine Zidane, autor de dois dos três golos com que a França derrota o Brasil na final.