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Sebastien Loeb faz parte da história do Desporto Automóvel. Descubra o agora hexa campeão do mundo de ralis.

Após a decepção de ter visto a FIA recusar-lhe a super-licença para disputar o G. P. de Abu Dhabi de Fórmula 1 com o Toro Rosso, Sebastien Loeb demorou poucos dias a curar a “ferida”. Com um triunfo esclarecedor no Rali da Grã-Bretanha, recuperou o ponto de atraso e conquistou o sexto título consecutivo no Mundial de Ralis.

O piloto francês atingiu um feito único em qualquer campeonato de “1ª divisão” no Desporto Automóvel. Pese embora haja quem tenham mais títulos, como Michael Schumaher (F1) ou Dale Earnhardt e Richard Petty (NASCAR) que ganharam sete, ninguém conseguiu seis consecutivos.

Sebastien Loeb vem dominando o panorama do Campeonato do Mundo desde 2004, depois de ter perdido o título do ano anterior para Petter Solberg na última prova da temporada. Ao todo, sempre acompanhado pelo fiel Daniel Elena e ao volante de modelos Citroen, venceu 54 ralis, quase o dobro do segundo mais vitorioso (Gronholm, com 30). Juha Kankkunen e Tommi Makinen são quem mais se aproxima em títulos, tendo chegado ao tetra.

2009 – UM ANO DIFÍCIL

Após um arranque demolidor, com vitórias nos cinco primeiros ralis da temporada (Irlanda, Noruega, Chipre, Portugal e Argentina), o gaulês deu alento à concorrência ao estar cinco meses sem ganhar, só voltando a subir ao lugar mais alto do pódio na 11.ª e penúltima prova, em Espanha. Uma sequência negativa de três ralis (um abandono, um quarto e um sétimo lugares), e a batalha perdida na Finlândia, concederam a liderança da classificação a Hirvonen, que a manteve até o último rali de 2009.

No duelo final, onde quem ficasse à frente seria campeão, a experiência de Loeb pagou dividendos. O finlandês da Ford perdeu de uma assentada 22s em dois troços na manhã do segundo dia. Quanto tentava recuperar na última etapa, viu o capot motor abrir-se, sendo obrigado a parar no troço para o retirar, entregando assim a segunda vitória consecutiva no rali britânico, e o título, a Loeb.

"Foi um ano fantástico, pese embora depois de um bom começo termos estado prestes a perder tudo", lembrou o francês depois de garantir o hexa. Mas Loeb elogiou bastante o adversário: "Senti uma pressão enorme. Digo-vos, sinceramente - fiquei muito feliz porque Mikko esteve muito, muito forte. A qualidade desta batalha dependeu disso".

DA GINÁSTICA AO VOLANTE

Nascido a 26 de Fevereiro de 1974, em Haguenau, Bas-Rhin, na Alsácia francesa, Sébastien Loeb teve sempre o desporto presente na sua vida. Aos três anos começou pela ginástica, por influência do pai. Chegou a ser uma grande esperança francesa, tendo garantido quatro títulos de campeão da Alsácia em “Aparelhos”. Contudo, o seu “coração” já estava nos desportos a motor. Esqueceu as possíveis medalhas olímpicas depois de ter sido “apanhado pelo bichinho” numa experiência com mini-motos.

Não sendo filho de uma família abastada, a estreia nos automóveis só aconteceu a expensas próprias e depois de ter conseguiu o diploma de electricista. Comprou um Renault 5 GT Turbo, que foi "destruindo" durante a aprendizagem, até ver um anúncio para um troféu de promoção. Em 1995, então 21 anos, iniciou-se em competições oficiais de automóveis, sendo finalista do “Rallye Jeunes”. Seguiu-se o "Volante Peugeot 106", onde venceu quatro ralis na classe 1300cc, tendo sido eleito como “Jovem Promessa dos Ralis” pela conceituada revista francesa “Echappement”.

No final de 1997, Loeb iniciou a dupla com Daniel Elena, para no ano seguinte brilhar no Troféu Citroen Saxo Kit-Car, que terminou em sexto, ganhando quatro provas, mas tendo vários acidentes que deixaram a equipa "Ambition Sport Auto" em grandes dificuldades económicas. Mesmo assim, repetiu a experiência em 1999, não falhando o título e passando a fazer parte do grupo de pilotos apoiado pela Federação Francesa, tendo-se estreado no Mundial, onde fez duas provas.

No ano 2000 garantiu o título francês de ralis em terra na categoria de duas rodas motrizes. Foi então que Guy Frequelin o contratou para a equipa Citroen com duplo objectivo: ganhar os títulos Nacional e Mundial-Junior com os Saxo Kit-Car. Objectivos cumpridos a 100 por cento. Como prémio, a estreia ao volante de um WRC no Mundial pautada pelo segundo lugar no Rali de Sanremo.A Citroen e os franceses tinham descoberto a “arma” capaz de suceder a Didier Auriol como campeão do mundo. Em 2002, já a tempo inteiro no Mundial, começou com uma vitória em Monte Carlo, que lhe foi depois retirada na secretaria. Teve de esperar pelo Rali da Alemanha para obter finalmente o primeiro triunfo, acabando o Mundial no 10º posto. Em 2003 ganhou três ralis (Monte Carlo, Alemanha e Sanremo), lutando pelo título com Petter Solberg até à última prova.

Título que conseguiria em 2004, com seis triunfos, entre eles o primeiro em pisos de terra e o primeiro de um piloto não escandinavo no gelo da Suécia. Um “score” que ajudou a Citroen a estrear-se como campeã de construtores. Loeb nunca mais parou de vencer. Em 2005 foi o primeiro piloto a ganhar seis ralis consecutivos e também o primeiro a fazer o melhor tempo em todas as classificativas de uma prova do Mundial (Córsega). Estreou-se também nas 24 Horas de Le Mans, mas não acabou a prova devido a problemas mecânicos no Pescarolo-Judd, mas no ano seguinte, com o mesmo carro, obteve uma fantástica segunda posição. O ano de 2006 foi também a temporada em que competiu por uma equipa semi-oficial, a Kronos-Citroen, mas isso não o impediu de se tornar no piloto mais vitorioso de sempre no WRC ao conquistar o 27º triunfo no Rali do Japão. Depois ficou em casa, na Suíça, a assistir ao desfecho do campeonato devido a ter partido um braço numa brincadeira de BTT. Gronholm não lhe conseguiu roubar o título nas últimas três provas.

Em 2007, de novo na equipa oficial, ganhou logo na estreia do Citroen C4 em Monte Carlo. E uma vez mais, derrotou Gronholm na luta pelo título, naquela que foi a última temporada do finlandês a tempo inteiro.

O ano de 2008 voltou a ser dominado de forma incontestada pelo francês. Venceu 11 dos 15 ralis, mais um recorde absoluto para a contabilidade de Sebastien Loeb, que é, sem dúvida, o melhor piloto de ralis de todos os tempos. Alguns podem dizer que nos anos de ouro no WRC não tem tido muita concorrência, sem desprimor para a valia de Solberg, Gronholm ou Hirvonen. Mas essa é uma discussão meramente académica. E Loeb, na fase inicial da carreira, bateu pilotos do calibre de Sainz, Makinen, McRae ou Auriol.

João Carlos Costa