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68ª edição do Paris-Nice arranca este Domingo. Acompanhe todas as etapas, em directo, ao longo da semana no Eurosport.

Alberto Contador é o cabeça de cartaz para a presente edição do Paris-Nice. El Pistolero tem vindo gradualmente a melhorar a sua forma física e com a vitória na Volta ao Algarve ainda fresca na memória, prepara-se para acertar contas com a mítica prova francesa.

Depois de ter vencido em 2007, Contador espera este ano recuperar o troféu, isto depois de na temporada passada ter quebrado fisicamente quando estava em boa posição para vencer, um episódio que marcou o espanhol: “Creio que recebi uma grande lição nesse dia, não apenas para toda a temporada, mas para toda a carreira. Esqueci-me de comer e de beber como devia”, confessou ao diário Marca o madrileno. Recorde-se que na sequência desse episódio, Lance Armstrong aproveitou para “provocar” Contador, dizendo que deste que era “um ciclista com talento, mas ainda com muito para aprender” – o primeiro sintoma da crise interna vivida na equipa Astana, na temporada anterior.

De Contador espera-se tudo, mas o que dizer dos restantes elementos da Armada Espanhola, que se apresentam em França para o primeiro teste a sério desta temporada?

Alejandro Valverde é novamente candidato, ele que nunca venceu a prova, mas que parece estar em boa forma, pelo menos a julgar pelo triunfo no Tour do Mediterrâneo. Mas as armas da Caisse D'Epargne não ficam por aqui. Luis León Sánchez é o outro homem da equipa para a geral individual, ele para além de ser o detentor do título, traz na bagagem duas vitórias em etapas na Volta à Austrália.

LEIPHEIMER, O ENVIADO ESPECIAL DE ARMSTRONG A FRANÇA

E porque nem só de espanhóis vive o pelotão internacional, há muito boa gente com aspirações a destronar o domínio de nuestros hermanos, vencedores de duas das últimas três edições da prova.

Levi Leipheimer poderá ser o grande rival de Contador neste primeiro grande momento da temporada, não só pela dificuldade e variedade do percurso, mas especialmente por ser a primeira corrida da época que reúne uma boa parte dos favoritos, com as excepções a serem Lance Armstrong, Denis Menchov e Bradley Wiggins – atletas que optaram por correr a Volta a Múrcia.

Para destronar o espanhol, Leipheimer conta não só com a ajuda de Tiago Machado, chamado à última hora depois do excelente 3º lugar na Volta ao Algarve, mas também com a experiência do compatriota e ex-colega na Astana, Chris Horner.

Outro dos nomes interessantes no lote dos candidatos é o de Roman Kreuziger. Acabado de vencer a Volta à Sardenha, o checo será o homem da Liquigás para atacar a Corrida do Sol, outro nome pelo qual é conhecido o Paris-Nice.

De resto há uma série de ciclistas em condições de lutar pela vitória final, entre eles Frank Schleck, que não vai contar com o auxílio do seu irmão mais novo nesta prova, Damiano Cunego ou Philippe Gilbert.

PERCURSO MARCADO PELA MONTANHA

Ao todo serão 7 dias de competição, com partida em Montfort-l'Amaury, onde se disputará um prólogo de 8 km. Os restantes dias reservam um pouco de tudo, mas o grande destaque vai para as dificuldades montanhosas reservadas para as três últimas etapas.

No Sábado teremos espectáculo com a chegada ao alto em Tourrettes-sur-Loup, isto depois do pelotão ter ultrapassado uma contagem de 1ª categoria no Col de Vence. Para o último dia, Domingo, há três subidas em perspectiva – Col de la Porte, La Turbie e Col D'Eze, este último é já uma espécie de tradição do Paris-Nice – embora a etapa tenha apenas um total de 119 km.

Todas as etapas têm transmissão em directo no Eurosport, a primeira das quais já este Domingo, a partir das 14h:50m.

CURIOSIDADES

Nickname: Corrida do Sol.

Primeiro vencedor: Alfons Schepers (Bélgica), em 1933.

Mais vitórias: Sean Kelly (Irlanda), sete títulos consecutivos entre 1982 e 1988. Actualmente comentador do Eurosport Reino Unido.

Percurso: Apesar do nome, o Paris-Nice nem sempre tem como ponto de partida a capital francesa, acontecendo frequentemente a partida em localidades a sul de Paris. Já o final da prova é por tradição no Promenade des Anglais, na cidade de Nice.

2003: Ano que fica marcado pela morte do ciclista Andrei Kivilev (Cazaquistão), na sequência de um acidente durante a prova e no qual o então homem da Cofidis bateu violentamente com a cabeça no chão. Este acontecimento infeliz foi o caso que faltava à UCI para obrigar os ciclistas a correrem com o capacete posto em todas as competições.

ETAPAS
Prólogo – Domingo, 7 - Montfort-l'Amaury - 8 kms
1ª etapa – Segunda-Feira, 8 - Saint Arnoult en Yvelines-Contres - 201,5 kms
2ª etapa – Terça-feira, 9 - Contres-Limoges - 201 kms
3ª etapa – Quarta-feira, 10 - Saint Junien-Aurillac - 208 kms
4ª etapa – Quinta-feira, 11 - Maurs-Mende - 173,5 kms
5ª etapa – Sexta-feira, 12 - Pernes les Fontaines-Aix en Provence - 157 kms
6ª etapa – Sábado, 13 - Peynie-Tourrettes sur Loup - 220 kms
7ª etapa – Domingo, 14 - Niza-Niza - 119 kms