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O frio e inabalável Hermann Maier anunciou, entre lágrimas e o espanto geral, aquilo que nenhum adepto de Esqui Alpino queria ouvir: está na hora de arrumar os esquis de competição e viver uma pacata reforma em Flachau.

Quando Hermann Maier convoca a imprensa, mesmo que seja de improviso como neste caso, ninguém falta. Nunca se sabe o que a figura número um do desporto austríaco pode estar prestes a anunciar: se a troca de treinador, se a troca de equipamento, talvez até uma eventual cisão com os técnicos da sua federação. O que os jornalistas não esperavam ouvir numa conferência de imprensa de Hermann Maier - que é sempre um acontecimento e tem sempre "sumo" para publicar nos jornais - era a palavra «FIM».

Em Viena, um silêncio arrepiante acompanhou a declaração oficial de Maier, acompanhado dos seus mais fiéis patrocinadores. O «Herminator», habitualmente frio e distante, arrogante até, balbuciou as suas palavras por entre lágrimas. Diz quem acompanhou de perto a sua extraordinária carreira que nem em 2001, quando soube que lhe queriam amputar uma perna, Hermann Maier cedeu às lágrimas. Hoje, no dia em que se confirma o ponto final na vida desportiva de um dos maiores atletas da História, não vertem apenas as lágrimas do campeão de Flachau: com ele choram todos os que viram nascer a lenda humana e esperaram, secretamente, que as suas pernas tivessem força para sempre.

Hermann Maier superou dezenas de lesões graves e um acidente que quase arriscou uma amputação. Voou em direcção às redes de protecção do Downhill olímpico de Nagano para, dois dias depois, estar a caminho de conquistar duas medalhas de ouro. E essas foram, simplesmente, duas notas de um palmarés brilhante que inclui cinco Taças do Mundo, 54 vitórias, 10 globos de especialidade e seis medalhas em Mundiais.